Una migrazione globale senza precedenti

Negli ultimi anni, l’emigrazione legale e illegale verso le economie più sviluppate del mondo ha toccato livelli che l’OCSE definisce “senza precedenti”. Se si escludono i milioni di rifugiati ucraini, più di un terzo dei paesi membri dell’OCSE registra il più alto tasso di migrazione da almeno 15 anni a questa parte, spinto da motivazioni umanitarie e occupazionali. Rispetto agli anni 2010, lo scorso anno l’immigrazione netta annuale è triplicata negli Stati Uniti e nel Regno Unito, mentre è raddoppiata in Canada e Australia.  

Un tema importante per gli elettori

Nel 2024 gli Stati Uniti, l’Europa e il Regno Unito dovranno affrontare importanti appuntamenti elettorali e uno dei temi importanti per l’elettorato riguarderà una stretta dei controlli sull’immigrazione. Alla fine del 2023, secondo la società di ricerche di mercato YouGov l’immigrazione costituiva il secondo tema più importante per l’elettorato del Regno Unito, davanti sia alla salute che all’ambiente (rispettivamente in terza e quarta posizione) . La caduta del governo olandese, l’estate scorsa, come conseguenza della sua politica migratoria funge da monito anche per i paesi liberi da appuntamenti elettorali, come l’Italia o la Germania che ha ripristinato i controlli alle frontiere.  A livello globale, l’immigrazione negli Stati Uniti sovrasta quella di tutti gli altri paesi, con oltre 1 milione di arrivi legali in ciascuno degli ultimi due anni. La popolazione di origine straniera negli Stati Uniti è ora stimata a poco meno del 15%, un livello segnato l’ultima volta nel 1910, anno nel quale l’elettorato chiese come accade anche oggi di limitare gli afflussi.    

Qual è il problema?

Tuttavia, il dibattito sulla migrazione cela un paradosso. Nonostante le pressioni crescenti affinché i governi occidentali riducano la sua portata, la Banca mondiale stima che la migrazione totale nel mondo riguardi non più di 200 milioni di persone, ovvero meno del 3% della popolazione globale. Di questi, la metà è composta da migranti che si spostano tra i paesi in via di sviluppo . Inoltre, le economie sviluppate hanno bisogno di una migrazione gestita per sostituire la forza lavoro che invecchia, poiché i tassi di natalità decrescono in molti paesi. La pandemia ha esacerbato i già bassi tassi di natalità in tutta Europa e, in particolare, in Spagna e in Italia dove i tassi di fertilità sono fra i più bassi dell’OCSE . Di conseguenza, entro la fine di questo secolo la popolazione italiana dovrebbe dimezzarsi rispetto al livello del 2021 (59 milioni). L’indice di dipendenza in Europa è pari a 32, il che significa che per ogni 100 persone in età lavorativa tra i 15 e i 64 anni ci sono 32 pensionati. Entro la fine del secolo questo rapporto sarà pari a 57 e un terzo della popolazione europea sarà costituita da pensionati. All’inizio del 2024, il Commissario per gli Affari interni dell’Unione europea ha dichiarato che i 3,5 milioni di immigrati legali che arrivano ogni anno nel Vecchio Continente dovranno crescere di 1 milione di unità per compensare la contrazione della forza lavoro. 

Quantificare i benefici della migrazione

La storia dimostra i benefici della migrazione da paesi a bassa produttività a paesi ad alta produttività. Uno studio dell’American Economic Association ha stimato che l’apertura delle frontiere globali aumenterebbe il prodotto mondiale lordo (PIL) del 50-150%, poiché i migranti più poveri diventano più produttivi grazie alle maggiori risorse, compreso il capitale, disponibili nei paesi più produttivi . Una completa apertura delle frontiere resta improbabile, ma livelli più elevati di immigrazione possono contribuire ad alleviare la carenza di manodopera, rallentare l’inflazione e sostenere la domanda dei consumatori. Nel 2023 l’immigrazione ha aiutato la forza lavoro degli Stati Uniti a crescere tre volte più velocemente di quanto consentito dalla popolazione locale e potrebbe contribuire a spiegare perché il paese è riuscito a evitare la recessione lo scorso anno. All’estremo opposto, il Giappone si aggiudica il più alto indice di dipendenza demografica all’interno dell’OCSE (pari a 50 e proiettato verso quota 79 entro il 2050). Tale fenomeno, soprannominato “Shrinkonomics” e traducibile come “Declinomìa”, indica il trend economico caratterizzato da invecchiamento demografico abbinato a riduzione della forza lavoro. Anche scontando livelli più elevati di automazione e intelligenza artificiale, l’invecchiamento della popolazione aumenterà la domanda nel settore dei servizi ad alta intensità di lavoro. Senza l’apporto di nuovi lavoratori, a lungo termine l’aumento dell’indice di dipendenza in paesi come il Giappone e l’Italia può innescare fra l’altro un aumento dei tassi d’interesse, in quanto i pensionati attingono ai propri risparmi sottraendoli al sistema economico. Verosimilmente, la riduzione dei livelli di investimento inciderà sulla crescita economica.